"Новому году - начало, зиме - середка", издавна говорят в народе о январе. Месяц январь — вершина зимы. Это месяц ярких звезд, морозных ночей, белых троп. Среди двенадцати братьев-месяцев январь — старший и самый лютый. С его приходом зима окончательно водворяется в наших краях. Наступает пора холодов и относительного покоя в природе. Считается, что первый месяц зимы — декабрь, третий, последний — февраль. А месяц январь — посредине, он как бы рассекает зиму на две части. Вот за это и получил он еще одно название: «сечень». В древнерусском календаре январь называли «просинец» - становится светлее, часто устанавливается ясная погода. Небо в это время синевой примечательно.
Средняя месячная температура воздуха в январе в Марий Эл, по многолетним наблюдениям, составляет 11-13 градусов мороза. При вторжениях арктического воздуха с Баренцева и Карского морей температура в отдельные годы может понижаться до 40-50 градусов ниже нуля. Например, абсолютный минимум января на МС Йошкар-Ола  зафиксирован в 1942 году , когда температура воздуха опустилась до – 46,7 градуса. Однако в некоторые годы при поступлении теплого воздуха с бассейнов Средиземного и Черного морей случаются и оттепели. Максимальная температура может повышаться до плюс 3-4 градусов, как было в 1938, 1948, 1955, 1957, 1971, 1976 и 2007 годах. Они сопровождаются снегопадами, метелями и сильными ветрами.
Высота снежного покрова к концу января в поле достигает обычно 25-40 см; месячное количество осадков — 30-35 мм.
Самый снежный январь наблюдался в 1989 и 2011 гг. – высота снежного покрова к концу месяца достигала 60 см. Самым малоснежным январь был в 1937 году, тогда высота снежного покрова не превышала 9 см, а в 2007 году на 20 января наблюдался полный сход снежного покрова.
В целом за последние 30 лет январь стал теплее на 0,5 градуса. И все же не смотря на отдельные аномалии, январь остается самым холодным месяцем в году, так как повторяемость холодных январей выше, чем теплых.